מדריך דיגיטלי: מלטה

אחרי שגורשו אבירי המסדר של יוחנן הקדוש מירושלים ומרודוס, הם קיבלו את מלטה וגוזו במתנה מהקיסר הספרדי של האימפריה הרומית, קארל ה־5. הוא נתן להם את האדמות כדי שאלה יהיו מגן פיזי על אירופה והנצרות מפני הכובשים המוסלמים. למרות שהאדמות הללו היו אליה וקוץ בה, האבירים נאלצו להעניק מנחה כאות תודה לקיסר ולאמו, המלכה חואנה מקסטיליה. הדרישות למנחה היו רבות ונוקשות באשר לתאריך והמקום בו היא תוענק, אך הדרישה המרכזית קבעה שיהיה זה פסל בדמות נץ שיוענק בליל כל הקדושים, 1530. בדיוק 400 שנה לאחר מכן, ראה אור הרומן הבלשי המפורסם "הנץ ממלטה" שתורגם לשפות רבות וזכה להפקות קולנועיות שהפכו לקלאסיקות. אולם הסיפור על האבירים והנץ לא הוזכר כלל לאורך העלילה. זו לא העדות היחידה ל"היעלמותה" של מלטה מן המפה. במאה ה־17 נשלח מפקד הצי הטורקי לכבוש את הארכיפלג הקטן אך הוא "טעה במתכוון" בניווט ולא מצא את האדמה. הוא דיווח לסולטן באיסטנבול, איברהים המשוגע, כי: "מלטה יוק" – מלטה אינה קיימת. אבל מלטה הקטנה, על 450 אלף תושביה, בהחלט קיימת והיא מצליחה למשוך את תשומת הלב העולמית כבר למעלה מ־7,000 שנה ברצף.